Tim Ronan
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January 31, 2025In The Country with Dave Woods-January
IN THE SPOTLIGHT WITH DAVE WOODS: JADE HILTON
My guest for this month’s column is Jade Hilton! I’ve been fortunate enough to have Jade perform at several of my writers rounds. She’s a dynamic entertainer & solid songwriter currently working on her debut country album with producer Doug Romanow. Jade performed during the CMAOntario Festival & Awards weekend in 2024, NXNE 2024, at the Underdog in Nashville, was the official anthem singer and a live performer at the National Bank Open in Toronto the past three years, and performed at Hotel X Toronto, Muskoka Music Festival, Sofar Sounds Toronto as well as multiple other venues in the city in the past year. Last year, she was named Songwriter Of The Year at the Mississauga Music awards.
Welcome to The Spotlight, Jade! I’d like to start by asking you about some of the artists who have had a big influence on you & why?
Two of my biggest influences are Kacey Musgraves and Taylor Swift. I’m drawn to artists who blend different sounds and genres to create something truly unique and beautiful. Both of these artists are exceptional storytellers, and their ability to connect through their lyrics and melodies really resonates with me. As an artist, my goal has always been to tell stories—not just through words, but also through the music and production itself. I’ll never forget that Taylor Swift was one of the first concerts I attended. Experiencing her live performance was a pivotal moment for me—it made me realize that this is what I want to do with my life and career.
You were in the pop world but made the transition to country music very successfully. What is it that drew you to this genre?
What I love most about country music is the emphasis on storytelling and songwriting. Every song I’ve written starts with just me and my acoustic guitar. I truly believe that a great song can stand on its own, even stripped down without any production, and still carry deep emotional impact. Playing writers rounds in Ontario and across Canada has been such a revelation for me. It’s in those intimate settings that I realized the country music scene feels like the perfect fit for me and my sound.
Your first country release is a great song called “Dive Bar” which will be out soon. Tell us about the writing of that song.
I’m beyond excited to release my first country song. “Dive Bar” was inspired during one of my first writing trips to Nashville. I had a night out at The Underdog in East Nashville, and as luck would have it, I ran into one of my biggest inspirations, Kacey Musgraves, while she was singing and just having a great time. That moment really stuck with me, and it sparked the idea behind “Dive Bar.” The song is all about embracing the idea that you can still be a star while keeping that down-to-earth, “dive bar” vibe—authentic, unpretentious, and real.
What advice would you have for someone who is just starting to write songs? What should they keep in mind?
My advice to anyone starting out in songwriting is to listen to as much music as possible that inspires you. I’ve always been someone who plays music by ear, and I’ve found that songwriting came naturally to me by studying the work of my favorite artists. Their approach to lyrics and melody really shaped my own writing. In both country and pop music, there are certain phrasing patterns and melodic structures that pop up often, and as you continue to write, you’ll start to develop your own unique sound and style.
Visits to Nashville to write, record & network has been are a big part of your journey. How important is that city to your music career?
Nashville has always been the heart of country music, and I’ve learned so much from the incredible writers and musicians there. I’ve made several trips down South to write, produce, and network, and each time has been such a valuable experience. While working on my first country album, I was determined to make sure it stayed true to the genre while also remaining authentic to who I am as an artist. I feel so fortunate to collaborate with such talented musicians and writers on this project. I can’t wait to share all of this new music with everyone!
Some readers may not know you’re also a tennis pro! Tell us a bit about that part of your life. Are there any skills or a mindset you can apply to both tennis and a music career?
I used to live in Southern Illinois, where I played tennis on a scholarship at the University of Illinois at Urbana-Champaign. Balancing a Division 1 sport with my passion for music taught me a lot about time management and discipline. I’m incredibly grateful for the experience I had competing in the NCAA. Now, I coach tennis in Toronto at 10XTO (Hotel X), all while juggling my busy music career. It’s definitely a balance, but it keeps me motivated and grounded!
If you could duet with any artist(s) from country music, who would it be?
Either Morgan Wallen or Kacey Mugraves!
What are some of the music goals you’d like to achieve in the next 2 to 3 years?
Some of my biggest music goals right now are to perform at larger country festivals and get my music played on country radio. I just wrapped up my first Ontario-Quebec tour, and it was honestly one of the best experiences of my life. I’m excited to keep building my fanbase, sell out more shows, and connect with new listeners. I really hope that country music fans connect with all of the new music I’ve been working on!
And finally, tell us a bit about working with your producer Doug Romanow.
Working with Doug has been an absolute blast! The beauty of music is in the collaboration, and I’m incredibly grateful for all the amazing new collaborators who’ve contributed to my music. It’s been such a rewarding experience.
Thanks for spending this time with us, Jade! Best of luck with your upcoming single “Dive Bar”.
Thanks, Dave! See you at a show soon.
Dave Woods is a monthly columnist for CMAOntario and hosts the popular podcast & social media page In The Country with Dave Woods and he runs various songwriters showcases including Country Nights In The City at The Moonshine Cafe in Oakville, the Heart Of Country Songwriters Showcase at the Rec Room in Mississauga as well as the Nashville 416 Writers Round that takes place in various Toronto venues including the Dakota Tavern. In June 2023, Dave was named the CMAOntario Music Industry Person Of The Year
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SOUS LES FEUX DE LA RAMPE AVEC DAVE WOODS : JADE HILTON
Mon invitée pour la chronique de ce mois-ci est Jade Hilton !
J’ai eu la chance que Jade se produise lors de plusieurs de mes tournées d’écrivains. C’est une artiste dynamique et une auteure-compositrice solide qui travaille actuellement sur son premier album de musique country avec le producteur Doug Romanow. Jade s’est produite pendant la fin de semaine du Festival et des prix CMAOntario en 2024, NXNE 2024, au Underdog à Nashville, a été la chanteuse de l’hymne officiel et une artiste en direct à l’Omnium Banque Nationale à Toronto au cours des trois dernières années, et s’est produite à l’Hotel X Toronto, au Muskoka Music Festival, au Sofar Sounds Toronto ainsi qu’à plusieurs autres endroits dans la ville au cours de l’année écoulée. L’année dernière, elle a été nommée auteur-compositeur de l’année aux Mississauga Music Awards.
Bienvenue à The Spotlight, Jade ! J’aimerais commencer par te demander quels sont les artistes qui t’ont le plus influencée et pourquoi?
Deux de mes plus grandes influences sont Kacey Musgraves et Taylor Swift. Je suis attirée par les artistes qui mélangent différents sons et genres pour créer quelque chose de vraiment unique et beau. Ces deux artistes sont des conteurs exceptionnels, et leur capacité à communiquer à travers leurs paroles et leurs mélodies résonne vraiment en moi. En tant qu’artiste, mon objectif a toujours été de raconter des histoires, non seulement à travers les mots, mais aussi à travers la musique et la production elle-même. Je n’oublierai jamais que Taylor Swift a été l’un des premiers concerts auxquels j’ai assisté. L’expérience de sa prestation en direct a été un moment décisif pour moi – elle m’a fait comprendre que c’était ce que je voulais faire de ma vie et de ma carrière.
Vous étiez dans le monde de la pop, mais vous avez fait la transition vers la musique country avec beaucoup de succès. Qu’est-ce qui vous a attiré dans ce genre ?
Ce que j’aime le plus dans la musique country, c’est l’importance accordée à la narration et à l’écriture de chansons. Toutes les chansons que j’ai écrites ont commencé avec moi et ma guitare acoustique. Je crois sincèrement qu’une grande chanson peut se suffire à elle-même, même dépouillée et sans production, et avoir un impact émotionnel profond. Jouer des tournées d’écrivains en Ontario et à travers le Canada a été une révélation pour moi. C’est dans ces contextes intimes que j’ai réalisé que la scène de la musique country me convenait parfaitement, ainsi qu’à mon son.
Votre premier album de musique country est une excellente chanson intitulée « Dive Bar », qui sortira bientôt. Parlez-nous de l’écriture de cette chanson.
Je suis très enthousiaste à l’idée de sortir ma première chanson country. « Dive Bar » a été inspirée lors de l’un de mes premiers voyages d’écriture à Nashville. J’ai passé une soirée au Underdog à East Nashville et, par chance, je suis tombée sur l’une de mes plus grandes inspirations, Kacey Musgraves, alors qu’elle chantait et passait un bon moment. Ce moment m’a vraiment marqué et a donné naissance à l’idée de « Dive Bar ». La chanson parle de l’idée que l’on peut toujours être une star tout en gardant cette atmosphère terre-à-terre de « dive bar » – authentique, sans prétention et réelle.
Quels conseils donneriez-vous à quelqu’un qui commence à écrire des chansons ? Qu’est-ce qu’il faut garder à l’esprit ?
Le conseil que je donnerais à quelqu’un qui commence à écrire des chansons est d’écouter autant de musique que possible qui l’inspire. J’ai toujours été quelqu’un qui joue de la musique à l’oreille, et j’ai découvert que l’écriture de chansons m’est venue naturellement en étudiant le travail de mes artistes préférés. Leur approche des paroles et de la mélodie a vraiment façonné ma propre écriture. Dans la musique country comme dans la musique pop, certains modèles de phrasé et certaines structures mélodiques reviennent souvent et, en continuant à écrire, vous commencerez à développer votre propre son et votre propre style.
Les visites à Nashville pour écrire, enregistrer et travailler en réseau ont joué un rôle important dans votre parcours. Quelle est l’importance de cette ville pour votre carrière musicale?
Nashville a toujours été le cœur de la musique country, et j’ai beaucoup appris des incroyables auteurs et musiciens qui s’y trouvent. J’ai fait plusieurs voyages dans le sud pour écrire, produire et travailler en réseau, et chaque fois l’expérience a été très précieuse. En travaillant sur mon premier album de musique country, j’étais déterminée à faire en sorte qu’il reste fidèle au genre tout en restant authentique en tant qu’artiste. J’ai eu la chance de collaborer avec des musiciens et des auteurs aussi talentueux sur ce projet. J’ai hâte de partager cette nouvelle musique avec tout le monde!
(Crédit photo : Alex Lam)
Certains lecteurs ne savent peut-être pas que vous êtes également une joueuse de tennis professionnelle ! Parlez-nous un peu de cette partie de votre vie. Y a-t-il des compétences ou un état d’esprit que vous pouvez appliquer à la fois au tennis et à une carrière musicale ?
J’ai vécu dans le sud de l’Illinois, où j’ai joué au tennis grâce à une bourse de l’université de l’Illinois à Urbana-Champaign. Concilier un sport de division 1 et ma passion pour la musique m’a beaucoup appris sur la gestion du temps et la discipline. Je suis incroyablement reconnaissante de l’expérience que j’ai vécue en compétition au sein de la NCAA. Aujourd’hui, j’entraîne le tennis à Toronto au 10XTO (Hôtel X), tout en jonglant avec ma carrière musicale. C’est un véritable équilibre, mais cela me permet de rester motivée et de garder les pieds sur terre !
Si vous pouviez faire un duo avec un ou plusieurs artistes de la musique country, qui serait-ce ?
Morgan Wallen ou Kacey Mugraves !
Quels sont les objectifs musicaux que vous aimeriez atteindre dans les deux ou trois prochaines années ?
L’un de mes plus grands objectifs musicaux en ce moment est de participer à de grands festivals de musique country et de faire jouer ma musique sur les radios country. Je viens de terminer ma première tournée Ontario-Québec, et ce fut honnêtement l’une des meilleures expériences de ma vie. J’ai hâte de continuer à développer ma base de fans, de faire des concerts à guichets fermés et de rencontrer de nouveaux auditeurs. J’espère vraiment que les amateurs de musique country apprécieront toute la nouvelle musique sur laquelle je travaille !
(Crédit photo : Natalie Sakstrup)
Enfin, parlez-nous un peu de votre collaboration avec votre producteur Doug Romanow.
Travailler avec Doug a été un véritable plaisir ! La beauté de la musique réside dans la collaboration, et je suis incroyablement reconnaissante à tous les nouveaux collaborateurs extraordinaires qui ont contribué à ma musique. C’est une expérience très enrichissante.
Merci d’avoir passé du temps avec nous, Jade ! Je vous souhaite bonne chance avec votre prochain single « Dive Bar ».
Merci, Dave ! À bientôt lors d’un concert.
Dave Woods est chroniqueur mensuel pour CMAOntario et anime le populaire podcast et la page de médias sociaux In The Country with Dave Woods. Il dirige également divers salons d’auteurs-compositeurs, dont Country Nights In The City au Moonshine Cafe d’Oakville, le Heart Of Country Songwriters Showcase au Rec Room de Mississauga ainsi que le Nashville 416 Writers Round qui se déroule dans divers lieux de Toronto, dont la Dakota Tavern. En juin 2023, Dave a été nommé personnalité de l’année de l’industrie musicale de CMAOntario.
