Ontario’s Country Music Pioneers(September): Prairie Oyster

// by Larry Delaney //

(#86 in the Ontario Country Music Pioneers Series)

PRAIRIE OYSTER was one of Canadian Country music’s most popular groups during the 1990s, scoring a number of nationally charted hit singles, best-selling albums, and a barrel full of awards.

The band had its early roots in Ontario with original members Russell DeCarle, Keith Glass and steel guitarist Dennis Delorme coming from various Country and Bluegrass bands, most notably, The King City Slickers.

Russell DeCarle performed in house bands on the TV show, “Sounds Good Country” (co-hosted by Carroll Baker and Tim Daniels), as well as the “George Hamilton IV” TV Show. Keith Glass spent early years as the lead guitar player for Sneezy Waters in his stage show, “Hank Williams: The Show He Never Gave”; while Joan Besen played piano for Sylvia Tyson (1978-1982) and was part of Sylvia Tyson’s “Country In My Soul” TV Show. Dennis Delorme paid his dues playing steel guitar with Ian & Sylvia Tyson’s Great Speckled Bird band, and for The Good Brothers.

In the early 1980s, they teamed up with fiddler John P. Allen and drummer John Adames, releasing a debut album, “Oyster Tracks”, in 1986, on the Stony Plain Records label. The project yielded the singles, “Rain, Rain”, “Man In The Moon”, and “Play Me Some Honky Tonk Music”, all of which led to a record deal with major label BMG Music Canada.

Prairie Oyster followed up that initial success with a series of hit-filled albums. Their next seven singles were all Top 20 hits, including such notables as “Goodbye, So Long, Hello”, “I Don’t Hurt Anymore”, “Did You Fall In Love With Me”, “One Precious Love”, and more. During this time, Bruce Moffet, formerly of the Corey Hart band, had become Prairie Oyster’s drummer.

Many of the songs recorded by Prairie Oyster were original compositions by Russell DeCarle, Keith Glass and Joan Besen; some being collaborations by all three, others written individually. The “Goodbye, So Long, Hello” and “One Way Track” hits were co-written by Russell DeCarle with the late Willie P. Bennett, a friend and mentor of the band.

By 1994, the group was in its prime, being named CCMA’s Entertainers of The Year – an honour that had traditionally been held by solo artists. During the 1990s, they were named Group Of The Year six times. The Prairie Oyster single, “Goodbye, So Long, Hello”, earned Single Of The Year in 1990. Their album, “Everybody Knows”, was named Album Of The Year in 1992. Joan Besen’s composition, “Did You Fall In Love With Me”, won Song Of The Year honours, also in 1992.

During their prime years, Prairie Oyster walked away with five Juno Awards as Country Group Of The Year. They also placed three singles on the Billboard Charts in Nashville.

Additional musicians who have performed with the group at various times include: drummer Bohdan Hluszko (Michelle Josef), drummer Charlie Cooley, fiddler Michael Ball, Mike Dasti, Ben Mink, and Dennis Keldie.

Following the closure of the Prairie Oyster band, three members – Russell DeCarle, Keith Glass and John P. Allen – have each released solo albums, filled with their own original songs. Keith Glass also now heads up his own alt/country group, popular in the Ottawa Valley.

Prairie Oyster was inducted into the Canadian Country Music Hall Of Fame in 2008.

(For the record… a “Prairie Oyster” is a drink concoction of a raw egg, some Worcestershire sauce, salt, pepper and choice of liquor. The band’s music sounds better than the beverage!!

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LES PIONNIERS DE LA MUSIQUE COUNTRY DE L’ONTARIO : PRAIRIE OYSTER

// par Larry Delaney //

(n° 86 de la série Pionniers de la musique country de l’Ontario)

PRAIRIE OYSTER a été l’un des groupes de musique country canadienne les plus populaires dans les années 1990, avec un certain nombre de tubes classés au niveau national, des albums à succès et un grand nombre de récompenses.

Le groupe est né en Ontario, les membres originaux Russell DeCarle, Keith Glass et le guitariste d’acier Dennis Delorme venant de divers groupes de country et de bluegrass, notamment The King City Slickers.

Russell DeCarle a joué dans des orchestres internes pour l’émission télévisée “ Sounds Good Country “ (co-animée par Carroll Baker et Tim Daniels), ainsi que pour l’émission télévisée “ George Hamilton IV “. Keith Glass a passé ses premières années comme guitariste principal de Sneezy Waters dans son spectacle “ Hank Williams : The Show He Never Gave “, tandis que Joan Besen a joué du piano pour Sylvia Tyson (1978-1982) et a participé à l’émission télévisée “ Country In My Soul “ de Sylvia Tyson. Dennis Delorme a fait ses armes en jouant de la steel guitar avec le groupe Great Speckled Bird de Ian et Sylvia Tyson, ainsi que pour les Good Brothers.

Au début des années 1980, ils font équipe avec le violoniste John P. Allen et le batteur John Adames, et sortent un premier album, “ Oyster Tracks “, en 1986, sur le label Stony Plain Records. Le projet a produit les singles “ Rain, Rain “, “ Man In The Moon “ et “ Play Me Some Honky Tonk Music “, qui ont tous conduit à un contrat d’enregistrement avec la grande maison de disques BMG Music Canada.

Prairie Oyster a suivi ce premier succès avec une série d’albums à succès. Leurs sept singles suivants ont tous été classés dans le Top 20, y compris des titres notables tels que “ Goodbye, So Long, Hello “, “ I Don’t Hurt Anymore “, “ Did You Fall In Love With Me “, “ One Precious Love “, et bien d’autres encore. Pendant ce temps, Bruce Moffet, anciennement du groupe de Corey Hart, est devenu le batteur de Prairie Oyster.

De nombreuses chansons enregistrées par Prairie Oyster sont des compositions originales de Russell DeCarle, Keith Glass et Joan Besen ; certaines sont des collaborations des trois, d’autres ont été écrites individuellement. Les succès “ Goodbye, So Long, Hello “ et “ One Way Track “ ont été coécrits par Russell DeCarle et feu Willie P. Bennett, un ami et mentor du groupe.

En 1994, le groupe est à son apogée et est nommé “ Entertainers of the Year “ par la CCMA, un honneur traditionnellement dévolu aux artistes solistes. Au cours des années 1990, ils ont été nommés groupe de l’année à six reprises. Le single de Prairie Oyster, “ Goodbye, So Long, Hello “, a été élu single de l’année en 1990. Leur album, “ Everybody Knows “, a été nommé Album de l’année en 1992. La composition de Joan Besen, “ Did You Fall In Love With Me “, a remporté les honneurs de la chanson de l’année, également en 1992.

Pendant leurs années de gloire, Prairie Oyster a remporté cinq Juno Awards en tant que groupe country de l’année. Ils ont également placé trois singles sur le Billboard Charts à Nashville.

D’autres musiciens ont joué avec le groupe à différents moments : le batteur Bohdan Hluszko (Michelle Josef), le batteur Charlie Cooley, le violoniste Michael Ball, Mike Dasti, Ben Mink et Dennis Keldie.

Après la fermeture du groupe Prairie Oyster, trois de ses membres – Russell DeCarle, Keith Glass et John P. Allen – ont chacun sorti un album solo contenant leurs propres chansons originales. Keith Glass est également à la tête de son propre groupe alt/country, populaire dans la vallée de l’Outaouais.

Prairie Oyster a été intronisé au Temple de la renommée de la musique country canadienne en 2008.

(Pour mémoire, une “ huître des Prairies “ est une boisson composée d’un œuf cru, d’un peu de sauce Worcestershire, de sel, de poivre et d’une liqueur au choix. La musique du groupe est meilleure que la boisson!)