Ontario’s Country Music Pioneers: Terry Sumsion (1947-2011)

// by Larry Delaney //

(#81 in the Ontario Country Music Pioneers Series)

Country singer/songwriter/entertainer TERRY SUMSION was born February 7, 1947, in the Southwest Ontario town of Burford. He spent much of his early years driving trucks and buses, but that lifestyle changed dramatically in the late 1970s when he won the Male Vocalist category in the Canadian Open Singing Contest held in Simcoe, Ontario. In fact, he won the prestigious honour in three consecutive years, as well as the 1981 BX-93 (London) Country Roads Contest.

By the early 1980s, after paying some early career dues as a member of the band Maple Creek, Terry was working club dates and festival events with his own back-up band, Stagecoach. He also launched his recording career at that time, with the release of a debut album, “Our Lovin’ Place”. The title track song, written by Wayne Heimbecker (a member of the Stagecoach band and a life-long friend of Terry’s), had earlier been recorded by Charlie Louvin, but never released. It soon became Terry Sumsion’s signature tune.

 

 

Terry Sumsion’s recording career was extensive, with more than 30 singles released on various labels (Summit, Savannah, Burco, Hillcrest, and his own Trailstar label). Ten of the singles reached the RPM Country Charts – five of them breaking the Top 20 – with his best chart showing coming with the 1983 Top 10 hit, “Born Again”.

His album releases were equally impressive, with two vinyl LPs (“Our Lovin’ Place” in 1981, and the 1984 “Midnight Invitation”), as well as a lengthy series of follow-up CDs.

Terry Sumsion and Stagecoach were extremely popular on the country club and festival circuits, as well as being called upon as an opening act for Nashville touring artists Ricky Van Shelton, Johnny Lee, Ricky Skaggs, and others. Terry and the band also devoted their time and talents to a number of fund-raising events.

 

During the mid-years of his career, Sumsion was managed by the late Brian Ferriman, releasing an album and six singles on Ferriman’s Savannah Records label. The latter years of his career were managed by the late Bill Carruthers, a long-time friend and member of the Stagecoach band.

Terry’s dedication and hard work held some rewards. He earned several CCMA nominations in 1983 and again in 1985 for both Album and Single of the Year honours, and a 1985 Juno Award nomination for Male Vocalist Of the Year. Terry was particularly proud to win the 1985 Country Music News Fan Award for Album Of The Year (“Midnight Invitation”), voted by Country music fans. He was featured as a Cover Story artist in the March 1985 edition of Country Music News, and again in January, 2011.

A recent testament to the ongoing interest in Terry Sumsion’s music was seen on the latest release issued by Ross Allen’s Hillcrest Compilation CD series (#104), with the opening selection a re-issue of the Terry Sumsion recording, “Jinglin’ Spurs”. The CD is distributed internationally.

 

Terry was treated for esophageal (throat) cancer in early 2008 but was determined to beat the illness and return to recording and touring with his music. During this recovery period, Terry was busy writing songs and recording his album, “Encore”, releasing the single, “Dance With Me”. But the reprieve was brief, and sadly, the cancer returned and took Terry Sumsion away on March 26, 2011.

 

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Pionniers de la musique country en Ontario : Terry Sumsion (1947-2011)

// par Larry Delaney //

(n° 81 de la série Pionniers de la musique country de l’Ontario)

L’auteur-compositeur-interprète de musique country TERRY SUMSION est né le 7 février 1947 dans la ville de Burford, dans le sud-ouest de l’Ontario. Il passe une grande partie de son enfance à conduire des camions et des bus, mais ce mode de vie change radicalement à la fin des années 1970, lorsqu’il remporte la catégorie “chanteur masculin” du Concours de chant ouvert canadien qui se tient à Simcoe, en Ontario. En fait, il a remporté ce prestigieux honneur trois années consécutives, ainsi que le concours BX-93 (London) Country Roads de 1981.

Au début des années 1980, après avoir payé ses cotisations de début de carrière en tant que membre du groupe Maple Creek, Terry se produit dans des clubs et des festivals avec son propre groupe d’accompagnement, Stagecoach. C’est également à cette époque qu’il se lance dans une carrière discographique, avec la sortie d’un premier album, “Our Lovin’ Place”. La chanson du titre, écrite par Wayne Heimbecker (membre du groupe Stagecoach et ami de longue date de Terry), avait déjà été enregistrée par Charlie Louvin, mais n’avait jamais été publiée. Elle est rapidement devenue la chanson fétiche de Terry Sumsion.

 

La carrière discographique de Terry Sumsion a été longue, avec plus de 30 singles sortis sur différents labels (Summit, Savannah, Burco, Hillcrest, et son propre label Trailstar). Dix de ces singles ont atteint les RPM Country Charts – cinq d’entre eux se sont hissés dans le Top 20 -, son meilleur résultat étant le tube “Born Again”, qui s’est classé dans le Top 10 en 1983.

Ses sorties d’albums sont tout aussi impressionnantes, avec deux vinyles (“Our Lovin’ Place” en 1981, et “Midnight Invitation” en 1984), ainsi qu’une longue série de CD de suivi.

Terry Sumsion et Stagecoach étaient extrêmement populaires dans les clubs de country et les festivals, et ont été appelés à faire la première partie des artistes en tournée à Nashville, Ricky Van Shelton, Johnny Lee, Ricky Skaggs et d’autres. Terry et le groupe ont également consacré leur temps et leurs talents à un certain nombre d’événements de collecte de fonds.

 

Au milieu de sa carrière, Sumsion a été géré par feu Brian Ferriman, qui a sorti un album et six singles sur le label Savannah Records de Ferriman. Les dernières années de sa carrière ont été gérées par feu Bill Carruthers, un ami de longue date et membre du groupe Stagecoach.

Le dévouement et le travail acharné de Terry ont été récompensés. Il a obtenu plusieurs nominations à l’AMCC en 1983 et à nouveau en 1985 pour l’album et le single de l’année, ainsi qu’une nomination au Juno Award 1985 pour le chanteur de l’année. Terry est particulièrement fier de remporter le Country Music News Fan Award 1985 pour l’album de l’année (“Midnight Invitation”), voté par les fans de musique country. Il a fait l’objet d’une couverture dans l’édition de mars 1985 de Country Music News, puis à nouveau en janvier 2011.

Un témoignage récent de l’intérêt continu pour la musique de Terry Sumsion est apparu sur la dernière sortie de la série de CD de compilation Hillcrest de Ross Allen (#104), dont la première sélection est une réédition de l’enregistrement de Terry Sumsion, “Jinglin’ Spurs”. Le CD est distribué dans le monde entier.

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Terry a été traité pour un cancer de l’œsophage (gorge) au début de l’année 2008, mais il était déterminé à vaincre la maladie et à reprendre l’enregistrement et les tournées avec sa musique. Pendant cette période de convalescence, Terry a écrit des chansons et enregistré son album “Encore”, dont le single “Dance With Me” est sorti. Mais le répit a été de courte durée et, malheureusement, le cancer est revenu et a emporté Terry Sumsion le 26 mars 2011.