Ontario’s Country Music Pioneers: Cyril Rawson

// by Larry Delaney //

(#84 in the Ontario Country Music Pioneers Series)

The Canadian Country music landscape is filled with gifted, creative songwriters. Right at the top of that list is Ontario-bred songwriter, CYRIL RAWSON – the man has 1,155 working titles filed in the BMI Song Registry, and likely tons more sitting in his guitar case waiting to be finished.

Music has surrounded Cyril Rawson throughout his years. He was born in Newcastle-On-Tyne, England, and raised in Peterborough, Ontario, where his family operated Rawson Music Stores in town and in nearby Lindsay. Cyril was given the opportunity to be part of that lifestyle, but chose to devote his talents to the songwriting sector of the music industry…

There wasn’t much of a learning curve – songwriting seemed to come naturally. There was a time during the early 1990s when Cyril was churning out over 100 completed songs each year. He commented on those numbers: “You have to remember that out of the 100 songs, I may only demo 50 of them; and out of that, 15 may get selected for possible cuts by an artist; and out of those 15, you may get 5 songs placed on albums… if you’re lucky!!”

One of his early-years projects was a 1985 session, writing songs specifically for a new Canadian artist who was heading off to Nashville, seeking a major label deal. Together with fellow Canuck writers Barry Haggarty and JK Gulley, they whipped up seven songs for the aspiring singer, Eileen, who is now better known as Shania Twain!!

During his hot spell of song placements, Cyril enjoyed the support of a song publishing deal with Balmur Inc., signed to the agency by Max Hutchinson. Cyril also attracted the attention of some top-level music makers in Nashville, including Byron Hill, Tony Migliore, Larry Shell and Tom Long; all of whom were able to place Cyril’s songs with top line Nashville recording artists.

Throughout his many years as a songwriter, Cyril has collaborated with an impressive list of co-writers, including Nashville-based composers Alan Jackson, Byron Hill, Kim Williams, Aaron Tippin, Don King and Becky Hobbs, to name a few. His Canadian co-writers include such names as Colleen Peterson, Marie Bottrell, Ralph Murphy, Kerry Chater, JK Gulley, Leroy Anderson, Gilles Godard, Bobby Lalonde, Eddie Eastman, Tim Taylor, Dean McTaggart, Kelita…the list goes on!!

Their collaborative work has resulted in Cyril Rawson songs being recorded by the “Who’s Who Of Nashville”, including such notables as Keith Urban, Brooks & Dunn, Tanya Tucker, Reba McEntire, Ricky Van Shelton, Lorrie Morgan, Tracy Byrd, Barbara Mandrell, Sammy Kershaw, Janie Fricke, Mila Mason, and more.

Just as impressive is the list of Canadian Country artists who have recorded a Cyril Rawson-penned song, which includes the likes of Canadian Country Music Hall Of Famers Lucille Starr, Colleen Peterson, Marie Bottrell, Eddie Eastman, Donna & Leroy and Ronnie Prophet. Other Canucks who have placed charted singles with a Cyril Rawson song include Anita Perras, Lisa Brokop, Greg Paul, Susan Jacks, Susan Graham, Paul Weber, Dan Paul Rogers, Thomas Wade, Steve Fox, Shirley Myers, John Landry, Jason McCoy, Gord Bamford… and literally dozens more.

When asked who his favourite songwriters were, Cyril provided a surprising answer, naming Don Henley and Glen Frey of Eagles fame as “influencers”.

When asked out of the many hundreds of songs he had written, which one was his personal favourite, Cyril provided the equally intriguing response: “…I haven’t written it yet!!”

Cyril With Colleen Peterson at Socan                         Cyril with Lorrie Morgan                              Cyril with Gretchen Wilson

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LES PIONNIERS DE LA MUSIQUE COUNTRY DE L’ONTARIO : Cyril Rawson

// par Larry Delaney //

(n° 84 de la série Pionniers de la musique country de l’Ontario)

Le paysage de la musique country canadienne est rempli d’auteurs-compositeurs talentueux et créatifs. Tout en haut de cette liste se trouve CYRIL RAWSON, auteur-compositeur originaire de l’Ontario – cet homme a 1 155 titres de travail enregistrés dans le BMI Song Registry, et probablement des tonnes d’autres qui attendent d’être terminés dans son étui à guitare.

La musique a entouré Cyril Rawson tout au long de sa vie. Il est né à Newcastle-On-Tyne, en Angleterre, et a grandi à Peterborough, en Ontario, où sa famille exploitait les magasins de musique Rawson en ville et dans la ville voisine de Lindsay. Cyril a eu l’opportunité de faire partie de ce style de vie, mais a choisi de consacrer ses talents au secteur de l’écriture de chansons de l’industrie musicale…

Il n’y a pas eu beaucoup de temps pour apprendre – l’écriture de chansons semblait venir naturellement. Au début des années 1990, Cyril produisait plus de 100 chansons par an. Il commente ces chiffres : “Vous devez vous rappeler que sur ces 100 chansons, je n’en démotiserai peut-être que 50 ; et sur celles-ci, 15 seront peut-être sélectionnées pour être éventuellement coupées par un artiste ; et sur ces 15, vous aurez peut-être 5 chansons placées sur des albums… si vous avez de la chance !!”

L’un des projets de ses premières années a été une session de 1985, au cours de laquelle il a écrit des chansons spécialement pour un nouvel artiste canadien qui partait pour Nashville, à la recherche d’un contrat avec une grande maison de disques. Avec ses compatriotes Barry Haggarty et JK Gulley, ils ont écrit sept chansons pour la chanteuse en herbe, Eileen, aujourd’hui mieux connue sous le nom de Shania Twain !

Pendant sa période faste de placements de chansons, Cyril a bénéficié du soutien d’un contrat d’édition de chansons avec Balmur Inc. signé par Max Hutchinson. Cyril a également attiré l’attention de certains producteurs de musique de haut niveau à Nashville, y compris Byron Hill, Tony Migliore, Larry Shell et Tom Long ; tous ont été en mesure de placer les chansons de Cyril avec des artistes de premier plan de Nashville.

Au cours de ses nombreuses années en tant qu’auteur-compositeur, Cyril a collaboré avec une liste impressionnante de co-auteurs, dont les compositeurs de Nashville Alan Jackson, Byron Hill, Kim Williams, Aaron Tippin, Don King et Becky Hobbs, pour n’en citer que quelques-uns. Ses coauteurs canadiens sont Colleen Peterson, Marie Bottrell, Ralph Murphy, Kerry Chater, JK Gulley, Leroy Anderson, Gilles Godard, Bobby Lalonde, Eddie Eastman, Tim Taylor, Dean McTaggart, Kelita… et la liste est encore longue !

Grâce à leur collaboration, les chansons de Cyril Rawson ont été enregistrées par le “Who’s Who Of Nashville”, notamment par Keith Urban, Brooks & Dunn, Tanya Tucker, Reba McEntire, Ricky Van Shelton, Lorrie Morgan, Tracy Byrd, Barbara Mandrell, Sammy Kershaw, Janie Fricke, Mila Mason, et bien d’autres encore.

Tout aussi impressionnante est la liste des artistes de country canadiens qui ont enregistré une chanson écrite par Cyril Rawson, qui comprend des artistes comme Lucille Starr, Colleen Peterson, Marie Bottrell, Eddie Eastman, Donna & Leroy et Ronnie Prophet, tous membres du Canadian Country Music Hall Of Famers. Parmi les autres Canadiens qui ont placé des chansons de Cyril Rawson au hit-parade, citons Anita Perras, Lisa Brokop, Greg Paul, Susan Jacks, Susan Graham, Paul Weber, Dan Paul Rogers, Thomas Wade, Steve Fox, Shirley Myers, John Landry, Jason McCoy, Gord Bamford… et littéralement des dizaines d’autres.

Lorsqu’on lui a demandé quels étaient ses auteurs-compositeurs préférés, Cyril a donné une réponse surprenante en citant Don Henley et Glen Frey des Eagles comme “influenceurs”.

Lorsqu’on lui demande quelle est sa chanson préférée parmi les centaines qu’il a écrites, Cyril donne une réponse tout aussi intrigante : “…je ne l’ai pas encore écrite !!”

Cyril With Colleen Peterson at Socan                         Cyril with Lorrie Morgan                              Cyril with Gretchen Wilson