Les pionniers de la musique country de l'Ontario :
Smokey Martin

Le regretté “SMOKEY MARTIN” est né Lucien René Léger le 15 mars 1926 à Cornwall, en Ontario. On se souvient de lui comme d'un guitariste, chanteur et auteur-compositeur qui s'est produit avec le spectacle “Hal Lone Pine & Betty Cody”.

Lucien Léger commence sa carrière musicale à la fin des années 1940 et, en 1950, on lui demande de se joindre au spectacle ’Hal Lone Pine & Betty Cody“, un spectacle qui est devenu une attraction de premier plan dans l'État du Maine d'Hal ”Lone Pine“ Breau... si populaire que leur musique s'est répandue dans les Maritimes canadiennes où ils sont rapidement devenus des favoris.

La femme de Hal Breau, Betty Cote, est née à Sherbrooke, au Québec. Ils étaient les parents de feu Lenny Breau, qui allait devenir un maître guitariste reconnu dans le monde entier.

 

Le groupe a d'abord enregistré aux studios RCA de Montréal en 1950-1951, sous la direction de Hugh Joseph.

Smokey Martin a joué plusieurs rôles au sein du groupe Hal Lone Pine. Il était guitariste, il jouait le rôle de comique sur scène et il était souvent le “baby-sitter” de Lennie Breau... Smokey donnait des leçons de guitare rudimentaires au jeune homme qui s'est rapidement épanoui pour devenir un “guitar wonder boy”.

Lenny Breau connaîtra une mort tragique le 12 août 1984, lorsque son corps sera retrouvé dans la piscine d'un appartement de Los Angeles, dans une affaire de meurtre qui n'a toujours pas été élucidée.

Smokey Martin est également un auteur-compositeur doué, qui compose plusieurs chansons auxquelles Hal Lone Pine ajoutera son nom en tant que coauteur. Lors des sessions de Montréal du début des années 1950, Hal Lone Pine enregistre les chansons de Smokey Martin “Oh Lord Please Tell Me, Do”, “Little Jeannie“, ”A Hundred Times“ et ”The Waltz Of The Bride“, cette dernière étant publiée en tant que single 78 tours sur RCA en 1951. La chanson ”The Waltz Of The Bride’ a été enregistrée plus tard par Gaby Haas, d'Edmonton, et par Stompin' Tom Connors.

Après avoir quitté la route au début des années 1960, Smokey Martin a travaillé sur la scène musicale locale de Cornwall, en Ontario, en se produisant avec “The Golden Bar Rangers” et d'autres groupes. Il trouve également le temps d'enregistrer son propre album solo “Love At First Sight” (London Records), qui comprend six de ses chansons originales et met en vedette les frères Brisson, membres du Temple de la renommée de la musique country de la vallée de l'Outaouais. L'album est peu promu et la maison de disques London Records sort l'album avec une pochette amateur, ce qui n'aide pas les ventes.

Le travail de Smokey Martin à la guitare a également figuré sur un album enregistré par le grand violoniste canadien Johnny Mooring.

 

 

Au cours de ses dernières années, Smokey Martin a également dirigé “The Leger Family Band”, un groupe populaire dans sa ville natale, composé de ses fils Alan, Daryl, Brian et Mark. Alan s'est ensuite produit derrière la chanteuse de country Tammy McRae ; Daryl est devenu membre du groupe de Bruce Golden, et Brian Leger (plus connu sous le nom de “Bonzo” Leger) a tourné derrière Michelle Wright, The Dennis Whitty band, Ted & Leissa & River Road, parmi plusieurs autres groupes.

Une pleine page d'hommage à Smokey Martin a été publiée dans l'édition d'avril 2006 de Country Music News. Lucien Leger (Smokey Martin) est décédé le 20 septembre 2019 à Cornwall, en Ontario.