Les pionniers de la musique country de l'Ontario :
Ron Sparling

Les premières années formatrices de “ l'industrie ” de la musique country canadienne ont été bâties sur les rêves et le travail acharné de quelques individus dévoués – RON SPARLING était à l'avant-garde de ce mouvement. Ron était musicien, manager, conseiller, leader, mentor… et bien plus encore.

Né le 12 mai 1940 à Ottawa, Ron Sparling passe ses premières années à Campbell's Bay, au Québec. Dans sa jeunesse, il est intrigué par le glamour des foires et festivals des petites villes. À 17 ans, il devient batteur pour le groupe de l'Outaouais The Blue Mountain Boys, et peu de temps après, il joue de la batterie pour Hank Rivers, à l'époque l'un des meilleurs artistes de tournée et d'enregistrement du Canada.

En 1961, Ron devint membre du groupe Joe Brown & The Happy Wanderers (le groupe country de premier plan de la vallée de l'Outaouais) aux côtés de Joe Brown, Ward Allen, Bob King, Ken Davidson et Vince Lebeau. Le groupe était présenté lors d'une émission de radio quotidienne à midi sur CFRA et de l'émission hebdomadaire Shoregas Barn Dance sur CJOH-TV, entendue et vue dans tout l'Est de l'Ontario.

Lorsque le groupe The Happy Wanderers s'est séparé en 1967, Joe Brown et Ron Sparling ont formé “ Family Brown ”, un groupe dirigé par “ Papa ” Joe Brown et ses enfants : Barry, Lawanda et Tracey Brown. Ce groupe a également été initialement soutenu par les musiciens Dave Dennison (guitare) et Bob Wingrove (guitare steel), puis par Gary “ Spike ” Spicer.

La famille Brown a commencé à jouer dans les foires et festivals de l'Outaouais en 1968, date à laquelle Ron Sparling a endossé son rôle de “manager” et a obtenu un contrat pour une émission de télévision – d'abord avec CHOV-TV à Pembroke. En 1972, le groupe a été signé par CJOH-TV à Ottawa, où ils ont animé une série d'émissions de télévision – initialement sous le nom de “Call It Country”, puis “Country Way” et enfin “Family Brown Country” – qui a duré 13 ans, l'émission étant diffusée dans tout le Canada.

Au début des années 1970, Sparling a également réussi à obtenir un contrat d'enregistrement avec une grande maison de disques pour Family Brown avec MCA Canada et peu de temps après, un long partenariat avec RCA Canada, sortant une douzaine d'albums et 50 singles classés au niveau national. Family Brown a également remporté de nombreux prix de Groupe de l'année. Le groupe a été intronisé au Panthéon de la musique country canadienne (1997) et au Panthéon de la musique country de la vallée d'Ottawa (1991). Tout ce succès s'est déroulé sous la direction managériale de Ron Sparling.

En 1971, au début de l'héritage des Family Brown, Ron, avec son épouse, la défunte Laurie Sparling, a fondé la Laurie-Ann Entertainment Agency, s'occupant des réservations de spectacles pour le groupe et pour bon nombre des meilleurs artistes en tournée de la vallée de l'Outaouais de l'époque. L'agence Laurie-Ann Entertainment s'est également fortement impliquée dans la réservation de spectacles pour les foires locales, les festivals et les événements spéciaux ; notamment, le très populaire Wayne Rostad Gatineau Clog et le tout aussi apprécié Ompah Stomp. L'agence a également amené des artistes majeurs (Johnny Cash, Merle Haggard, George Jones, Waylon Jennings, Loretta Lynn et bien d'autres) sur les scènes de différentes communautés de l'Ontario.

Dans d'autres activités, Ron Sparling s'est également associé à la création du studio d'enregistrement Snocan et du label Snocan Records, qui a accueilli de nombreux artistes country canadiens de premier plan. Il a également ouvert deux magasins de disques éphémères, Family Brown Record Stores, et a également investi dans le Kemptville Hotel, une salle populaire, où se produisaient des artistes réservés par son agence.

Il y a eu également un bref retour dans le monde de la télévision au début des années 1990, en tant que producteur exécutif des émissions country “ Spirit Of The Country ” et “ Ronnie ‘n The Browns ” – une émission syndiquée avec Ronnie Prophet.

Sparling, en tant que président du comité organisateur, a également joué un rôle déterminant dans l'organisation des événements de la Semaine de la musique country de la CCMA dans la capitale nationale, d'abord en 1977, puis de nouveau en 1981 et 1989.

Les plus de 60 ans de carrière de Ron Sparling dans divers rôles de la musique country lui ont valu de nombreuses distinctions. Outre son nom associé à d'innombrables récompenses de Family Brown, Ron a lui-même été nommé Manager de l'année (1982-1984), a remporté six fois le prix d'Agent de réservation de l'année dans les années 1980, a été intronisé au Temple de la renommée de la musique country de la vallée de l'Outaouais (en tant que “ Bâtisseur ” en 1989 et avec Family Brown en 1991) et au Temple de la renommée de la musique country canadienne, à la fois en tant que “ Bâtisseur ” de l'industrie en 1990 et en tant que membre de Family Brown en 1997.