Les pionniers de la musique country de l'Ontario :
Ed Preston

À 93 ans, J. EDWARD PRESTON a l'insigne honneur d'être le membre vivant le plus âgé du Panthéon de la musique country canadienne, ayant été intronisé en 2003.

Ed Preston est né le 7 février 1931 à Hamilton. La musique a toujours fait partie de sa vie. À 10 ans, il jouait de la batterie pour le groupe local des Cadets, et durant ses années de formation, il interprétait tous les styles de musique – classique, jazz et musique pop de l'époque.

Au cours de la fin des années 1940, Ed s'est lancé dans la production d'émissions de radio pour les stations locales de Hamilton, produisant notamment l'émission “What's On Tapp”, animée par Gordie Tapp, et une émission de musique country du samedi : “The Western Review”. Cette expérience l'a mené à un poste d'interprète sur le célèbre “Main Street Jamboree”, où il jouait de la batterie pour soutenir les têtes d'affiche et les invités spéciaux, comprenant des moments marquants où il jouait de la batterie derrière Sonny James et Brenda Lee, des artistes à succès de l'époque.

En 1967, Preston posa ses baguettes et rejoignit l'équipe du label RCA Canada en tant que directeur de la promotion et des ventes. Il travailla à la promotion des meilleurs artistes d'enregistrement du label, tous genres musicaux confondus, devenant finalement vice-président et directeur général de ses opérations canadiennes.

Ses jours chez RCA Canada lui ont laissé de nombreux souvenirs spéciaux. Sa promotion de l'enregistrement de Roger Whittaker, “ The Last Farewell ”, a marqué la percée internationale de l'artiste populaire. La réaction massive à la mort du principal artiste du label, Elvis Presley, a également été mémorable. À l'époque, les produits RCA de Presley sont devenus les articles les plus convoités dans le monde de la musique, et Ed Preston a été directement impliqué dans la supervision du marketing du catalogue Presley. Durant les jours où Elvis Presley dominait les classements, Ed était également fort occupé à créer des disques d'or pour les ventes canadiennes des produits, qu'Ed livrait personnellement au manager d'Elvis, le Colonel Tom Parker. Ed a pu assister à plusieurs concerts d'Elvis, mais malheureusement, il n'a jamais eu l'occasion de rencontrer et de discuter avec l'artiste qui a tant marqué son travail chez RCA Canada.

Au cours de son mandat chez RCA Canada (plus tard BMG Canada), Preston s'est fortement impliqué dans la promotion du répertoire country canadien du label, y compris les sorties de Carroll Baker, Family Brown, Dick Damron, The Carlton Showband, Marie Bottrell, Ronnie Prophet, Tommy Hunter, The Good Brothers, Tommy Common, et bien d'autres. Son passage chez RCA Canada a également donné à Ed l'opportunité de promouvoir les ventes canadiennes des succès de Nashville de RCA, dont Waylon Jennings, Charley Pride, Jim Reeves, Jerry Reed, et plus encore.

L’implication d’Ed Preston dans l’histoire à succès du regretté Roger Whittaker a conduit à la gestion du label Tembo Records, fondé par Whittaker, qui comprenait d’importantes sorties de Carroll Baker, Eddie Eastman, Patricia-Anne McKinnon, Jane Malton, etc. Il a également fondé Ed Preston Enterprises et EPE Records en 1994, promouvant les artistes du label.

J. Edward (Ed) Preston a été nommé Personnalité de l'industrie du disque de l'année par la CCMA en 1983. Il a été intronisé dans la catégorie des “ Bâtisseurs ” du Panthéon de la musique country canadienne en 2003.