Les pionniers de la musique country de l'Ontario :
Graham Townsend

Feu Graham Townsend (1942-1998) et son épouse, feu Eleanor Townsend (1944-1998), étaient tous deux des champions de la musique de violon de renommée mondiale - ils ont tous deux enregistré leur musique individuellement et en tant que violonistes jumeaux.

Graham Townsend est né le 16 juin 1942 à Toronto. Il passe son enfance à Buckingham, au Québec, où il commence à s'adonner à sa passion pour le violon, encadré par plusieurs membres de sa famille. Dès l'adolescence, il commence à participer à des concours de violon et à les remporter.

Son père, Fred Townsend, travaillait comme animateur de quadrille pour Don Messer, ce qui a conduit à une amitié de toute une vie et à l'une des influences musicales les plus importantes de Graham.

Dès son plus jeune âge, Graham Townsend a commencé à jouer de la musique ancienne dans des bals, des foires rurales, etc., et a participé à l'émission “Holiday Ranch” de la CBC. Il s'est rapidement inscrit à divers concours de violon, remportant le Canadian National Exhibition Fiddle Championship pendant trois années consécutives (1951-53). Il a également remporté le Canadian Open Old Time Fiddle Championship à Shelburne, en Ontario (1963 et 1968-70), ainsi que de nombreux autres championnats de violon.

Graham commence à se produire en tournée, à la radio et à la télévision, souvent avec Don Messer. En janvier 1964, un producteur hollywoodien demande à Graham Townsend de jouer dans une nouvelle émission de télévision country, “Star Route”, avec le narrateur Rod Cameron, qui est diffusée dans le monde entier.

À la fin des années 1960, il se produit et part en tournée en tant que membre du groupe populaire de la vallée de l'Outaouais, “The Happy Wanderers”, succédant au célèbre violoniste Ward Allen (“Maple Sugar”) dans ce rôle.

Graham Townsend a effectué de nombreuses tournées en Europe et en Australie, a participé à des émissions spéciales de la CBC et de CTV, et a donné deux spectacles de commande pour la reine Elizabeth II, notamment lors d'un spectacle sur la colline du Parlement à Ottawa pour l'Expo 67 et lors des Jeux du Commonwealth de 1982 à Brisbane, en Australie.

Graham s'est souvent produit avec sa femme Eleanor, qu'il a épousée en 1973, lors de spectacles dont les têtes d'affiche étaient Wilf Carter, Tommy Hunter, Ronnie Prophet, Stan Rogers et d'autres. Il a également participé à un spectacle en hommage à Don Messer et à de nombreux festivals en tant qu'artiste solo au Canada, en Australie, aux États-Unis et en Europe. Il a ensuite effectué des tournées internationales en tant que membre du groupe Hank Smith & Wild Rose.

Le style de Townsend est imprégné des traditions du violon canadien, qui figurent sur ses nombreux enregistrements pour Melbourne, Banff, Rodeo, Point, Condor, Borealis, Rounder Records, Silver Eagle et d'autres labels. Ses compositions ont été enregistrées par ses compatriotes Natalie MacMaster et April Verch. Il a participé à des enregistrements de Carroll Baker, Stompin’ Tom Conners, Fred Penner, Raffi, Sneezy Waters et d'autres.
Graham Townsend a été intronisé au North American Fiddlers Hall of Fame en 1982, au Ottawa Valley Country Music Hall of Fame en 1990, au Canadian National Fiddling Hall of Fame en 1998, et a été nommé pour le prix Juno de l'artiste instrumental de l'année en 1991. Il a également reçu le Lifetime Achievement Award de la Canadian Grand Masters Fiddling Association en 1998 pour sa contribution à la musique de violon.

Malheureusement, Graham Townsend est décédé le 3 décembre 1998 à Barrie, en Ontario. Quelques semaines plus tard, le 31 décembre 1998, Eleanor Townsend perdait la vie... tragiquement, à la suite d'un incendie dans leur maison de Barrie.