Ontario’s Country Music Pioneers: Con Archer

// by Larry Delaney //

(#83 in the Ontario Country Music Pioneers Series)

Singer/songwriter CON ARCHER was born Conrad William Archer, November 8, 1941, in Bourlamaque, (Val D’Or), Quebec. He later moved to Orillia, Ontario where he first worked as a barber, and then pursued a singing career, initially performing with the local group, The Fairlanes, singing Country and Gospel music.  By the early 1970s, Con Archer headed up his own group, “The Sundowners”, and began his recording career, which would see him release seven albums and a series of nationally-charted hit singles.

A debut album, “The Many Moods Of Con Archer”, was released on the Dominion Records label in 1970. The album was produced by Jury Krytiuk and recorded in Nashville studios. The album featured a mix of Country, Rock ‘n Roll and Spiritual tunes. A lead single, “If I Can Help Somebody”, was a Top 40 hit on the RPM Country charts.

A follow-up album, “One More Valley”, released in 1971 on the Boot Records label, was heavily filled with Gospel songs. His 1972 album, “Robbin’ The Cradle”, was more Country, with the title track tune – a cover version of the Pop hit – making it into the Top 10 on Canadian Country charts; Con Archer’s best chart appearance. A version of the Country standard, “I Wonder Where You Are Tonight”, was also released as a single, peaking at #36 on the charts.

In 1973, Archer released the album, “Sandy”, on the Cynda Records label. The title track song was a Top 40 hit. The album also included a version of the Gordon Lightfoot song, “Remember Me (I’m The One)”.

The 1974 album, “Sincerely”, was again a mix of Country and Gospel material, with the single release of the song, “Happy Anniversary”, providing Con with another Top 20 hit.

His next album, “Elvis Is Gone But Not Forgotten”, released in 1978 on his own Archer Records label, was a departure from earlier recordings; this one contained versions of songs popularized by Elvis Presley. The title track tune was a tribute song composed by Con Archer.

Archer closed out his recording career with the album “Four Books In The Bible”, released on Cheyenne Records. His recording of “Blue Spanish Eyes”, originally part of the “Sincerely” album, was featured on the 1974 Various Artists’ LP, “Country Music Cavalcade”, issued on the Marathon Records label.

Notwithstanding his impressive recording catalog, Con Archer was largely overlooked by the music industry outside of his home base in Orillia, with no notable award nominations to his credit.

Con Archer passed away at age 47 on January 9, 1988, in Cannington, Ontario.

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LES PIONNIERS DE LA MUSIQUE COUNTRY DE L’ONTARIO : CON ARCHER

// par Larry Delaney //

(n° 83 de la série Pionniers de la musique country de l’Ontario)

L’auteur-compositeur-interprète CON ARCHER est né Conrad William Archer le 8 novembre 1941 à Bourlamaque (Val d’Or), au Québec. Il déménage ensuite à Orillia, en Ontario, où il travaille d’abord comme barbier, puis poursuit une carrière de chanteur, se produisant d’abord avec le groupe local The Fairlanes, qui chante de la musique country et du gospel. Au début des années 1970, Con Archer dirige son propre groupe, “The Sundowners”, et entame une carrière discographique qui le verra sortir sept albums et une série de tubes classés au niveau national.

Un premier album, “The Many Moods Of Con Archer”, est sorti sur le label Dominion Records en 1970. L’album a été produit par Jury Krytiuk et enregistré dans les studios de Nashville. L’album présente un mélange de country, de rock’n roll et de musique spirituelle. Le single principal, “If I Can Help Somebody”, a été classé dans le Top 40 du palmarès RPM Country.

L’album suivant, “One More Valley”, sorti en 1971 sous le label Boot Records, était largement rempli de chansons gospel. Son album de 1972, “Robbin’ The Cradle”, était plus country, avec la chanson titre – une reprise du tube pop – qui s’est hissée dans le Top 10 des charts country canadiens ; la meilleure apparition de Con Archer dans les charts. Une version du standard Country, “I Wonder Where You Are Tonight”, est également sortie en single, se classant au 36e rang des charts.

En 1973, Archer sort l’album “Sandy” sous le label Cynda Records. La chanson-titre a été classée dans le Top 40. L’album comprend également une version de la chanson de Gordon Lightfoot, “Remember Me (I’m The One)”.

L’album de 1974, “Sincerely”, est à nouveau un mélange de country et de gospel. Le single “Happy Anniversary” permet à Con de se classer une nouvelle fois dans le Top 20.

Son album suivant, “Elvis Is Gone But Not Forgotten”, sorti en 1978 sous son propre label Archer Records, s’éloigne des enregistrements précédents ; il contient des versions de chansons popularisées par Elvis Presley. La chanson-titre est un hommage composé par Con Archer.

Archer termine sa carrière discographique avec l’album “Four Books In The Bible”, publié sous le label Cheyenne Records. Son enregistrement de “Blue Spanish Eyes”, qui faisait à l’origine partie de l’album “Sincerely”, a figuré sur le LP de 1974 de Various Artists, “Country Music Cavalcade”, publié sous le label Marathon Records.

Malgré son impressionnant catalogue d’enregistrements, Con Archer a été largement ignoré par l’industrie musicale en dehors de sa ville natale d’Orillia, et n’a pas reçu de nominations notables à des prix.

Con Archer est décédé à l’âge de 47 ans, le 9 janvier 1988, à Cannington, en Ontario.